Relâmpagos quando ocorrem aquecem violentamente o ar ao seu redor. O ar atinge temperaturas máximas de cerca de 20 mil a 30 mil graus Celsiusem cerca de 10 microssegundos, correspondendo a densidades de elétrons de 1020 elétrons por metro cúbico. Quando o ar é aquecido ele se expande, e esta expansão gera em uma distância de poucas centenas de metros uma onda de choque supersônica e, em distâncias maiores uma onda sonora intensa que se afasta do canal em todas as direções. Estas ondas são os trovões que ouvimos. Trovões produzidos por relâmpagos no solo tem, tipicamente, um máximo de intensidade em torno de 50-100 Hz, enquanto que aqueles produzidos por relâmpagos nas nuvens têm um máximo de intensidade em torno de 20-30 Hz. Próximo do relâmpago, o som assemelha-se a intenso estalo e pode causar danos ao ouvido humano. Distante do relâmpago, o som assemelha-se a um estrondo grave relativamente fraco.

A duração do trovão é uma medida da diferença entre as distâncias do ponto mais próximo e do ponto mais distante do canal ao observador. A duração típica de um trovão é de 5 a 20 segundos. A maioria dos trovões tem estrondos e estalos porque o canal é torto, fazendo com que ondas desom cheguem ao observador em diferentes instantes e direções.

Trovões produzidos por relâmpagos no solo em geral podem ser escutados até distâncias de 20 km. Trovões produzidos por relâmpagos nasnuvens são similares àqueles produzidos por relâmpagos no solo, porém são mais fracos. Parte da energia acústica do trovão está concentrada emfreqüências abaixo daquelas que o ouvido humano pode escutar, em geral,umas poucas dezenas de Hz. Esta parte é chamada de trovão infra-sônico eacredita-se estar associada com mudanças na energia eletrostática dentro da nuvem após a ocorrência de um relâmpago.

O trovão pode ser usado para calcular qual à distância de um relâmpago. A partir do momento que você enxergar o clarão, conte os segundos até escutar o trovão. Divida o número de segundos por três e você terá a distância aproximada do relâmpago em quilômetros. O erro médio associado com este método é de 20%. Finalmente, se você enxergar oclarão e não escutar o trovão, o relâmpago provavelmente está a mais de20 quilômetros de você.