O Grupo de Eletricidade Atmosférica (ELAT) do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) foi oficialmente criado em 1995 em decorrência das pesquisas científicas e tecnológicas em eletricidade atmosférica desenvolvidas no Instituto desde 1979. No início da década de 90 as pesquisas foram estendidas, passando a incluir medidas de campo elétrico, radiação eletromagnética e corrente elétrica associadas a descargas atmosféricas com diferentes instrumentos no solo e estudos envolvendo a origem, as características e os efeitos locais e globais sobre a atmosfera, o meio-ambiente e o homem. A partir do final da década de 90 o ELAT começou a atuar também na prestação de serviços para a sociedade, através de projetos de pesquisa e desenvolvimento e contrato de prestação de serviços com diversas organizações, instituições e empresas públicas e privadas.
Destacam-se entre as principais atividades pioneiras que foram (e que também serão) realizadas pelo ELAT:
o 1980 - Primeiro registro de raios no país feito do espaço. o 1986 - Primeiro modelo da estrutura elétrica das nuvens de tempestade no país. o 1987 - Primeira tese de doutorado em eletricidade atmosférica do país. o 1996 - Primeiro livro sobre raios publicado no país. o 1997 - Primeiro Workshop Brasileiro sobre eletricidade atmosférica. o 1999 - Primeiro raio artificial gerado no hemisfério sul. o 2001 - Primeiras observações de raios no país com câmeras de alta velocidade. o 2002 - Primeiro registro de sprites no país. o 2002 - Primeiro mapa de incidência de raios no país com base em dados de superfície e de satélite. o 2003 - Primeira observação do aumento da incidência de raios em grandes centros urbanos no país. o 2004 - Primeira Conferência Internacional sobre a Física das Descargas Atmosféricas e seus Efeitos (LPE). o 2005 - Primeiro sistema integrado de alerta da incidência de descargas no país. o 2006 - Primeiro mapeamento da incidência de raios por municípios no país. o 2006 - Primeira Rede Brasileira de Descargas Atmosféricas (BrasilDat). o 2007 - Primeiro Modelo de Eficiência de Detecção de descargas atmosféricas. o 2010 - Primeiro aplicativo voltado para aplicação no setor elétrico com ênfase nas mudanças climáticas. o 2011 - Primeira Conferência Internacional de Eletricidade Atmosférica (ICAE) no hemisfério sul. o 2011 - Primeira Rede Brasileira de Monitoramento de Descargas nuvem-solo e nuvem-nuvem (Rede Raios). o 2012 - Primeiro documentário sobre raios na história do Brasil (a ser lançado no início do ano).