Relâmpagos obtidos a partir de foguetes carregando fios conectados a Terra foram obtidos pela primeira vez através de lançamentos feitos a bordo de navios no oceano no final da década de 1960, pelo fato de que sobre os oceanos o campo elétrico é maior devido à menor corrente corona. Basicamente, o processo consiste em mandar um pequeno foguete, medindo cerca de 80 cm, em direção a uma tempestade quando o campo elétrico no solo é bastante intenso.

O foguete sobe a uma velocidade em torno de 200 m/s desenrolando um fio condutor de aço ou cobre coberto com kevlar preso ao solo. Quando o foguete atinge uma altura em torno de 200 a 300 m, a corrente corona na ponta do foguete atinge vários miliampères dando início a um líder que se desprende do foguete subindo em direção à nuvem. Quanto maior o campoelétrico no solo, menor é a altura onde o líder inicia-se, e maior é a chance de se obter um relâmpago, conhecido como relâmpago induzido ou relâmpago artificial.

Campos elétricos entre 7 e 10 kV/m geralmente são suficientes para seobter um relâmpago induzido. Dependendo do sentido do campo elétrico nosolo, isto é, da polaridade das cargas predominantes na parte inferior da nuvem, o líder poderá ser positivo ou negativo. No caso mais comum, correspondente a um predomínio de cargas negativas, o líder é positivo epropaga-se inicialmente de forma escalonada e a seguir de forma quase contínua. Quando ele atinge a nuvem, duas situações podem ocorrer de forma similar a um relâmpago solo-nuvem negativo.

Na primeira situação, correspondente a cerca de 70% dos casos, após um período de algumas centenas de milissegundos de corrente contínua, com pulsos de corrente de algumas centenas de ampères sobrepostos, um líder contínuo sai da nuvem em direção ao solo, sendo seguido por uma descarga de retorno similar às descargas de retorno subseqüentes em relâmpagos nuvem-solo negativos, porém levemente mais intensas. Novos líderes contínuos e descargas de retorno podem ocorrer, aparentemente, em um número superior àquele registrado para relâmpagos solo-nuvem negativos.

Na segunda situação, não ocorrem descargas de retorno, sendo o líder seguido somente por uma corrente contínua com pulsos sobrepostos. No caso do líder ser negativo, ele apresenta etapas típicas de um líder escalonado e normalmente não tem descargas de retorno e somente correntecontínua com pulsos sobrepostos, embora neste caso os pulsos sobrepostos possam algumas vezes atingir amplitudes comparáveis a descargas de retorno. A presença de longas correntes contínuas em relâmpagos gerados por foguetes faz com que, embora as descargas de retorno tendam a ser menores do que a primeira descarga de retorno em relâmpagos nuvem-solo, as cargas totais transferidas para o solo sejam maiores do que a de relâmpagos nuvem-solo. Por outro lado, devido ao fato de que logo após a ocorrência de um relâmpago natural, o campo elétrico tende a diminuir, períodos de alta atividade de relâmpagos tendem a tornar mais difíceis à obtenção de relâmpagos induzidos. Isto faz com que a maioria dos relâmpagos induzidos seja obtida na fase finaldas tempestades.

O canal do relâmpago artificial obtido por esta técnica, denominada método clássico, apresenta em sua parte final, uma trajetória reta, devido a presença do fio condutor, que embora seja vaporizado instantaneamente pela corrente do líder, mantém um caminho ionizado por onde a corrente irá passar. Posteriormente, esta técnica foi modificada,deixando que a parte do fio próxima ao solo fosse isolante. Neste caso,denominado método de altitude, o relâmpago ao chegar ao fim do fio condutor muda seu trajeto para a atmosfera.