Ricardo Magnus Osório Galvão graduou-se em Engenharia de Telecomunicações pela Universidade Federal Fluminense (UFF) em 1969, concluiu o mestrado em Engenharia Elétrica pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) em 1972 e o doutorado em Física de Plasmas Aplicada pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos, em 1976.

É membro titular da Academia de Ciências do Estado de São Paulo e da Academia Brasileira de Ciências (ABC), fellow do Institute of Physics e membro do Conselho da Sociedade Europeia de Física.

Com longa experiência acadêmica, iniciada em 1970 no próprio Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), é livre-docente em Física Experimental na Universidade de São Paulo (USP) desde 1983.

Foi diretor do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF) de 2004 a 2011, entre outros cargos de gestão técnico-científica, como a presidência da Sociedade Brasileira de Física (SBF), que exerceu de 2013 até ser nomeado diretor do INPE, em setembro de 2016.